Plante su ajo en otoño para la cosecha del próximo verano.

Puede que el ajo no sea el primer cultivo que nos viene a la mente cuando pensamos en Iowa, pero muchas variedades crecen muy bien en el clima más fresco del norte del estado. El momento perfecto para plantar ajo para la cosecha del próximo verano es justo después de la primera helada del otoño. Si quieres preparar una tormenta apestosa en julio, todo lo que necesitarás es un poco de tiempo, cuidado y paciencia.

Para ayudarle en su camino, hemos compilado una guía sobre cómo plantar, cuidar, cosechar y almacenar su ajo. Coge tus dientes y tu paleta: ¡la temporada de siembra de ajo ya está aquí!

Independientemente de la variedad que elija, querrá comenzar a plantar ajo después de la primera helada del otoño y aproximadamente cuatro semanas antes de la primera helada fuerte. Si siembras demasiado tarde, las raíces no podrán establecerse antes de que el suelo se vuelva demasiado duro, por lo que tu rendimiento se verá perjudicado el próximo año. Si siembras demasiado pronto, el ajo producirá brotes que pueden dañarse con la helada.

Para evitar estos riesgos de calendario, planee plantar el ajo en cualquier momento entre mediados de octubre y la primera semana de noviembre.

Hay dos tipos de ajos: los de cuello duro y los de cuello blando. Las variedades de cuello duro se desarrollan relativamente bien en climas más fríos y se cultivan con mayor frecuencia en Iowa. Producen tallos en flor, conocidos como ajos, y tienen dientes más grandes pero menos que el ajo que se compra en la tienda. Las variedades de ajo de cuello duro más comúnmente plantadas en Iowa son:

El ajo de cuello blando es del tipo que se compra en la tienda. Tiene una larga vida útil, pero no es tan robusto como el hardneck y no crece tan bien en Iowa. Sin embargo, existen algunas variedades que se adaptan mejor al clima.

¿Sabías? ¡Puedes trenzar ajo de cuello blando para colgarlo en tu casa como almacenamiento decorativo o para acceder fácilmente a los dientes en tu cocina!

El ajo generalmente se cultiva plantando dientes de la cosecha del año anterior. Una vez que sepa qué variedad (¡o variedades!) desea plantar, puede encontrar cabezas de “semillas” de ajo en viveros locales, mercados de agricultores y sitios de pedidos por correo. Si plantaste ajo el año anterior, también puedes utilizar bulbos intactos de tu propia cosecha.

NOTA: ¡No plante ajo comprado en el supermercado! El ajo que se vende en las tiendas generalmente se cultiva en un clima más templado. Puede que sea portador de enfermedades y, a menudo, se trata con compuestos que limitan la brotación, por lo que tendrá un rendimiento muy lamentable cuando llegue el verano.

Preparando el terreno

El ajo se alimenta mucho, por lo que deberás preparar la tierra antes de plantar. Primero, elija un lugar en su jardín que reciba pleno sol, luego agregue un fertilizante completo (un fertilizante que contenga nitrógeno, fósforo y potasio) a su jardín. Utilice aproximadamente una libra de fertilizante por cada 100 pies cuadrados y mézclelo bien con la tierra.

Una vez que la tierra esté preparada, puede plantar los dientes de ajo en surcos que estén separados por un pie y medio o dos pies. Coloque los dientes más grandes, con la piel y la punta hacia arriba, aproximadamente de una a dos pulgadas hacia abajo en el suelo, espaciando los dientes de cinco a siete pulgadas entre sí, y cúbralos.

NOTA: No rompa los dientes hasta el momento de plantarlos para asegurarse de que no sufran daños. Los dientes dañados pueden pudrirse antes de que puedan brotar y formar un bulbo.

Cuidando tu ajo

Invierno: Para mantener el ajo cómodo durante el invierno, cubra la tierra con unas cinco pulgadas de paja a finales del otoño. El mantillo ayudará a mantener la humedad en el suelo para las raíces en desarrollo y aislará las plantas para evitar daños por frío.

Primavera: cuando veas que brotan brotes en la primavera siguiente, es el momento de quitar la pajita. Empújelo hacia los lados de las plantas para reducir las malezas; al aljo no le gusta la competencia. Tres o cuatro semanas después, agregue una libra o dos de fertilizante al costado de las hileras para mantener el ajo alimentado y feliz.

Verano: el ajo requiere una pulgada de agua por semana. Cuando el clima sea seco a fines de la primavera y principios del verano, riegue el ajo una vez a la semana. La tierra seca es una señal para el ajo de que su período de crecimiento está terminando, así que deja de regar a finales de julio para prepararlo para la cosecha.

Agosto es generalmente la temporada de cosecha de ajo en Iowa, pero algunas variedades pueden estar listas en julio. Un buen indicador de que está listo es cuando entre el 20 y el 40 % de las hojas se hayan secado y amarillento. Cuando esté listo para cosechar, afloje la tierra con cuidado con un tenedor y no arranque el ajo por las hojas.

Si no estás seguro del momento, siempre puedes desenterrar una planta justo cuando las hojas comiencen a secarse para ver si el bulbo está segmentado y los dientes se han llenado. Si no lo han hecho, deja que las otras plantas de ajo crezcan durante un par de semanas más.

NOTA: El ajo duro es una oferta de dos por uno: espinas y clavos. El momento ideal para quitar las espinas del ajo es cuando comienzan a rizarse, generalmente entre mediados de mayo y mediados de junio, un mes antes de cosechar los bulbos.

Después de cosechar las plantas de ajo en su totalidad, cuélguelas en un área sombreada durante algunas semanas para que se curen. Una vez que los bulbos se sequen, puede cortar la parte superior hasta aproximadamente una pulgada y recortar las raíces. Alternativamente, puedes comer un poco de ajo recién sacado del jardín sin curar.

El ajo debe almacenarse en un lugar fresco y seco (es decir, un sótano o un sótano) y durará varios meses, idealmente hasta que lo coseche nuevamente el próximo verano. Si tiene la intención de plantar ajo nuevamente en el otoño, guarde los bulbos más grandes para usarlos como semilla.