Un arrecife artificial elaborado con perales resulta eficaz en una prueba en los Países Bajos

Una pirámide de perales en el Mar de Wadden está demostrando ser una forma exitosa de crear un arrecife artificial que pueda sustentar la vida marina.

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La mayoría de la gente piensa que un arrecife es un lugar donde los buceadores van a observar peces exóticos, pero es más que eso, mucho más. Un arrecife es para el océano lo que un bosque para la tierra firme. Es un lugar de refugio contra los depredadores, un lugar de desove y una forma de proteger las costas de poderosas tormentas. Los científicos dicen que el 25% de toda la vida marina comienza en los arrecifes del mundo.

Según Wikipedia, la mayoría de los arrecifes son un ecosistema submarino caracterizado por corales formadores de arrecifes. Los arrecifes están formados por colonias de pólipos de coral unidos por carbonato de calcio. La mayoría de los arrecifes de coral se formaron después del último período glacial, cuando el derretimiento del hielo provocó que el nivel del mar aumentara e inundara las plataformas continentales, y tienen menos de 10.000 años. A medida que las comunidades se establecieron, los arrecifes crecieron, siguiendo el ritmo del aumento del nivel del mar. Los arrecifes que crecieron demasiado lentamente murieron porque estaban demasiado por debajo de la superficie para recibir suficiente luz solar para sobrevivir.

Los arrecifes de coral han disminuido un 50% desde 1950, en parte porque son sensibles a las condiciones del agua. Están amenazados por el exceso de nutrientes (nitrógeno y fósforo), el aumento del contenido de calor del océano y la acidificación, la sobrepesca y las prácticas nocivas de uso de la tierra, incluidas la escorrentía y la filtración de pozos de inyección y pozos negros.

Un arrecife es como un canario en una mina de carbón. Puede avisar con antelación de cambios en el medio ambiente que afectarán a toda la vida en la Tierra, incluidos los humanos. Los corales no pueden reubicarse si el agua en la que viven se calienta demasiado. En cambio, mueren. La estructura de carbonato de calcio que crean puede disolverse si el agua se vuelve demasiado ácida, que es lo que está sucediendo ahora a medida que los océanos absorben cada vez más dióxido de carbono.

La gente ha estado probando numerosas formas de crear arrecifes artificiales para reemplazar los que están muriendo. Los barcos viejos se desmantelan y se hunden en alta mar para proporcionar un hábitat a la vida marina. Otros optan por mezclar sus cenizas con cemento y arrojarlas al océano después de ser incineradas.

Los investigadores de los Países Bajos tienen un enfoque diferente. Están creando estructuras en forma de pirámide a partir de perales y arrojándolas al Mar de Wadden a lo largo de la costa norte de ese condado. Jon Dickson, candidato a doctorado en el Instituto Real de Investigaciones Marinas de los Países Bajos, dijo a The Guardian: “Tenemos registros fósiles de comunidades de madera hundidas que se remontan al período Jurásico. Estamos intentando simular cómo era antes. [Debido a que] los árboles son baratos y son productos de desecho, es más barato escalarlos que usar concreto o barcos hundidos”.

Esas estructuras de madera llevan más de seis meses en el agua y los resultados son alentadores. Ahora albergan algas y más de 15 especies que están inmóviles y normalmente ancladas a una superficie, como los percebes en el casco de un barco. También albergan tres veces más especies de peces que las áreas de control sin pirámides artificiales de madera.

Un arrecife es el lugar donde los peces van a desovar. La estructura del arrecife proporciona protección a las crías contra los depredadores. Los científicos estiman que más de un millón de especies de vida marina están en riesgo de extinción si el sistema de arrecifes del mundo se ve comprometido. "Esperamos que podamos trasladar el conocimiento que hemos aprendido a otros sistemas similares, [como] en el Mar del Norte, y ayudar a que la población de peces se recupere allí", dijo Dickson.

Y añadió: “Me encantaría hacer [este experimento] en algún lugar con agua más clara donde podamos observar visualmente cómo estos arrecifes proporcionan hábitat para peces y otros organismos, así como en otras partes de los Países Bajos y el Mar del Norte. La flora y la fauna varían incluso a 200 km de la costa, por lo que me fascinaría aprender. También tienes diferentes [tipos de] árboles en diferentes lugares. Entonces, ¿eso está afectando lo que está sucediendo allí?

“Tengo muchas esperanzas de que podamos impulsar nuevamente la formación de arrecifes naturales mediante la creación de arrecifes biodegradables. [En] el sur del Mar del Norte solía haber un 30% de arrecifes de ostras, ahora es menos del 1%”, dijo. Siento que estamos en un punto de esta crisis global de biodiversidad en el que debemos aceptar que no conocemos todas las respuestas y simplemente comenzar a hacerlo a gran escala [porque] alguna acción es mejor que ninguna acción”.

En 2017, investigadores en Alemania publicaron hallazgos similares después de estudiar organismos de aguas profundas que habitaban troncos de árboles hundidos. Descubrieron que diferentes especies se sentían atraídas por la madera hundida según la ubicación.

Sabemos más sobre la cara posterior de la Luna que sobre los océanos aquí en la Tierra, que cubren aproximadamente dos tercios del planeta. Durante siglos, los pueblos costeros han dependido de los océanos para alimentarse, sin darse cuenta del papel que puede desempeñar un arrecife en la crianza de peces jóvenes en las primeras etapas de sus vidas. La desaparición de la población mundial de arrecifes es un fenómeno del que los científicos han sido conscientes desde la década de 1950.

En otras palabras, los signos del deterioro del medio ambiente natural se conocen desde hace mucho tiempo, pero se ha hecho poco al respecto porque las causas del deterioro del medio ambiente no han sido claras, y lo poco que se sabía a menudo fue encubierto por aquellos que querían proteger sus propios intereses económicos egoístas.

Ahora, con casi la mitad de todos los arrecifes del mundo muertos o agonizantes, los investigadores están ocupados experimentando formas de idear una estructura de arrecife artificial que reemplace la creada por la naturaleza. Eso es loable. El cambio es inevitable y la adaptación es una parte esencial de la vida. Pero tal vez necesitemos profundizar un poco más en el problema para identificar por qué muere un arrecife y qué podemos hacer al respecto.

Lo único que la gente nunca podrá hacer es afirmar que no había manera de saber acerca de la destrucción del medio ambiente causada por la actividad humana. Las señales están a nuestro alrededor en forma de un clima más cálido y seco, incendios forestales arrasadores, glaciares derretidos y tormentas más destructivas.

La construcción de un arrecife artificial es una empresa que vale la pena, pero no es suficiente para hacer frente a la calamidad de un planeta sobrecalentado. Se necesitaron 10.000 años para que se formara la infraestructura de arrecifes de la Tierra. Pueden ser necesarios otros 10.000 años para reparar por completo el daño causado por la ocupación humana.

Steve escribe sobre la interfaz entre tecnología y sostenibilidad desde su casa en Florida o cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente le importa un bledo por qué se rompió el cristal. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3.000 años: "El secreto del cambio es centrar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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