Qué se necesita para cultivar una papa sostenible

PUBLICADO EL 28 de agosto de 2023

ALBERTA, Canadá — Después de 40 años de agricultura, y a pesar de no ser ganaderos, la familia Groot decidió agregar vacas a su granja de papas.

"Hemos notado que las prácticas agrícolas estándar que hemos estado aplicando realmente han estado degradando los suelos", dijo Michael Groot, un agricultor del condado de Sturgeon.

"El suelo es probablemente nuestro recurso más valioso... y una vez que se degrada, es muy difícil regenerarlo".

En los últimos años, en un esfuerzo por combatir el cambio climático y preservar los recursos, la industria, el gobierno y los propios agricultores han impulsado prácticas agrícolas más sostenibles, y la humilde papa es un cultivo que tiene mucho que ganar con el movimiento por la sostenibilidad.

John Mesco, director ejecutivo de Potato Sustainability Alliance, una organización que “está formada por productores, socios de la cadena de suministro, organizaciones sin fines de lucro y asesores que trabajan juntos para mejorar los aspectos económicos, ambientales y sociales de la producción de papa en los Estados Unidos y Canadá. " Dijo que la producción de papa es una tarea compleja y arriesgada, y cuando hablamos de sostenibilidad, hablamos de gestionar el riesgo.

La sostenibilidad, dijo Mesco, es una herramienta poderosa que puede tener un gran impacto en la agricultura y puede resultar rentable en términos de retorno de la inversión para los productores.

“Los productores de patatas corren muchos riesgos a la hora de realizar una cosecha. Es un cultivo de alto valor; requiere grandes cantidades de insumos y grandes cuidados para garantizar que sea un cultivo viable y exitoso. Creo que los productores de patatas están más preocupados por la sostenibilidad que muchos otros productos básicos”, afirmó.

La sostenibilidad también se ha vuelto importante para los inversores, los restaurantes y los productores de productos de patata.

"Las personas que compran productos de datos en supermercados y restaurantes están interesadas en asegurarse de que el dinero que gastan en alimentos se utilice de manera que mejore la productividad, mejore la calidad y mejore la sostenibilidad", dijo Mesco. "Quieren saber que su dinero se utiliza de forma sostenible".

Mesco dijo que ha visto un enorme esfuerzo para mejorar la sostenibilidad de la papa en el uso del agua, el uso de nutrientes, el uso de diferentes variedades de papa y los diferentes resultados que tienen las diferentes papas cuando se almacenan.

“Siempre me impresiona la tecnología de riego. La gestión del agua que se lleva a cabo hoy en día en las explotaciones de patatas es mucho mejor que hace apenas unos años”, afirmó.

Mesco dijo que también le ha impresionado el uso de tecnología inteligente para monitorear aspectos como el uso del agua y el control de malezas.

“Lo mismo ocurre con la labranza o la aplicación de nitrógeno. No hay un solo agricultor en el mundo que aplique nutrientes en exceso sólo porque quiere; es porque quieren maximizar el retorno de la inversión”, dijo.

Mesco dijo que también ha habido un movimiento para crear patatas más sostenibles.

"Tal vez usan menos agua o son más eficientes en el uso del nitrógeno o almacenan mejor", dijo.

En lo que respecta a la producción de patatas en Alberta, las condiciones del sur de Alberta se prestan bien para el cultivo de patatas.

Mientras que las partes más centrales al norte, como el área de Edmonton, que incluye la granja Groot, es donde se produce la semilla de papa, dijo Guillermo Hernández Ramírez, profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Biológicas y Ambientales de la Universidad de Alberta.

Ramírez dijo que consideraría la papa como el cuarto cultivo más importante del mundo en términos de ambos resultados económicos, pero que la papa también es culturalmente significativa.

“Podemos ver que hay algunos países alrededor del mundo que donde tienen cada vez más densidad de población, comienzan a producir más y más papa porque les da lo que necesitan para poder seguir sosteniendo a sus poblaciones”, dijo Ramírez.

Las patatas se pueden cultivar de forma sencilla o elaborada.

“Se puede implementar una mecanización casi industrializada y se pueden implementar todos los paquetes de diferentes agriculturas modernas para monitorear el crecimiento de la papa, pero también para predecir y almacenar patatas. Se puede industrializar masivamente, utilizando todas las tecnologías que tenemos en beneficio de esa producción económica, pero en otros (lugares) del mundo la papa es una cuestión de supervivencia”, afirmó Ramírez.

Las papas cultivadas en Alberta son un cultivo de altos insumos que en Canadá pueden ser bastante “intensivos” en lo que respecta a la cantidad de energía puesta en el cultivo, dijo Ramírez.

El uso de fertilizantes químicos tiene una huella ambiental, no sólo en su creación aumentan los gases de efecto invernadero, sino que los fertilizantes también pueden contribuir al nitrógeno en la atmósfera cuando se usan.

Ramírez dijo que investigaciones sobre el desarrollo y uso de inhibidores en cantidades muy pequeñas en fertilizantes y pruebas con cultivos de papa han demostrado que "son capaces de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente óxido nitroso, que es un gas de efecto invernadero muy potente".

“No estamos afirmando que esos inhibidores sean una solución milagrosa que dé respuestas a todo. Pero es algo que nos puede ayudar a ganar algo de tiempo para poder seguir explorando cómo podemos seguir ganando eficiencias y encontrar piezas más integradas.

“Quizás a las prácticas regenerativas o a otros elementos de sostenibilidad que podamos poner sobre la mesa, optimizando esas rotaciones o buscando prácticas para mejorar la salud del suelo, y al mismo tiempo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y también mejorar la biodiversidad en esos paisajes”, afirmó.

De vuelta en el condado de Sturgeon, en la granja Groot, Groot dijo que habían experimentado con "todo tipo de aceites de serpiente diferentes" a lo largo de los años, incluida la colocación de microbios en el suelo que "realmente no nos han funcionado".

"Esto parece ser algo bastante prometedor", dijo.

Pero no ha transcurrido sin problemas.

Groot dijo que comenzaron con pequeñas parcelas de cultivos de cobertura de cinco acres en un campo de esquina, lo que no les fue bien.

“Luego decidimos 'no' y, como todo lo que hemos leído, dice que hay que poner animales para que funcione. Entonces el año pasado, con el programa y con la ayuda de un vecino que tiene algunas vacas, lo logramos”.

Los Groot obtuvieron fondos para el uso de técnicas agrícolas regenerativas gracias al Fondo de Acción Climática en Granjas de Agriculture and Agri-Food Canada. El programa, anunciado en el Presupuesto federal 2021, se creó para ayudar a los agricultores a adoptar prácticas de gestión beneficiosas (BMP) que almacenen carbono y reduzcan los gases de efecto invernadero “específicamente en el área de gestión del nitrógeno, cultivos de cobertura y prácticas de pastoreo rotacional”.

“El año pasado cultivamos 75 acres de cultivo de cobertura con 45 cabezas de ganado. Y luego todo salió tan bien que este año hicimos un total de 155 acres de cultivo de cobertura con alrededor de 90 vacas”, dijo.

Groot dijo que la tierra se pastorea de forma rotativa y hay teorías de que es más efectivo mantener una mayor densidad de ganado que simplemente permitir que el ganado deambule libremente.

“Ponemos a las vacas en un acre pequeño como un pequeño pasto y luego las trasladamos de un área a otra en el campo cada dos días”, dijo.

Groot dijo que nadie en la granja estaba muy entusiasmado con tener animales porque es una “bastante cantidad de trabajo”, y no son ganaderos, y pasará algún tiempo antes de que puedan ver los beneficios del pastoreo rotativo.

"Este año es el primero que tenemos patatas en un cultivo de cobertura con vacas", afirmó. “El próximo otoño determinaremos si ha habido algún éxito real o no... Seguramente podremos ver beneficios en los próximos cuatro años. Pero será difícil saber de inmediato si los beneficios son reales o no”.

–Jessica Nelson, reportera de la Iniciativa de Periodismo Local St. Albert Gazette vía Associated Press

DENVER – Las exportaciones de papa de EE. UU. alcanzaron un valor y un volumen récord en el período de 12 meses comprendido entre julio de 2022 y junio de 2023. Los valores de las exportaciones aumentaron un 19,05 % a 2200 millones de dólares y el volumen de exportación aumentó un 3,85 % a 3,3 millones de toneladas métricas (equivalente en peso fresco). Los valores de las exportaciones de papa de Estados Unidos aumentaron en todas las categorías (congeladas, frescas, deshidratadas, semillas y chips), con […]

DENVER — A las familias les encantan sus tradiciones de Pascua probadas y verdaderas, pero a veces, simplemente es necesario mezclar las cosas. Este año, debido en parte al aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, Potatoes USA informa que las familias se están sumando a la última tendencia y pintando patatas de Pascua. Has oído bien: 2023 es el año de la patata de Pascua. Mientras resulta […]

COLLEGE STATION, Texas — Nuevas variedades de papa obtenidas por el Programa de Mejoramiento de Papa de Texas A&M podrían ingresar al mercado de papas fritas en poco tiempo, dijo Isabel Vales, Ph.D., mejoradora de papa de Texas A&M AgriLife en el Departamento de Ciencias Hortícolas de Texas A&M College. de Agricultura y Ciencias de la Vida. En un día de campo reciente en el sur de High Plains, cerca de Springlake, Vales […]

DENVER – Potatoes USA anuncia que ya están abiertas las nominaciones para nuevos miembros de la Junta para el período 2023-2026. La junta está buscando nominados para cubrir un total de 65 puestos vacantes para productores de los siguientes estados: Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Michigan, […]

MADISON, Wisconsin — Las patatas son la verdura más consumida en Estados Unidos. Según el USDA, los agricultores estadounidenses cultivaron más de 42 mil millones de libras de patatas en 2019. Eso es 128 libras de patatas por persona. Pero los agricultores que cultivan patatas enfrentan muchos desafíos. Una plaga pequeña, pero devastadora, es el escarabajo de la patata de Colorado. Puede causar […]