Opinión: Inversiones en educación, no zanahorias

En una columna invitada hoy, Matthew Boedy, profesor asociado de retórica y composición en la Universidad del Norte de Georgia, advierte que la financiación basada en el desempeño que se promociona en Georgia es un fracaso comprobado y no ayuda a los estudiantes, especialmente a los de primera generación y a los de minorías. estudiantes.

Boedy es presidente de la conferencia del capítulo de Georgia de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, una organización nacional que representa los intereses de los profesores universitarios y universitarios.

Por Mateo Boedy

Es esa época del año otra vez. Estudiantes que se presentan en el campus. Se compran libros. Y en Georgia, a los profesores les dicen que no tendrán trabajo el próximo año. Son tiempos difíciles en la educación superior.

Es difícil saber cuántos profesores se enfrentan a la pérdida de empleos en todo el estado después del doble golpe de los recortes presupuestarios debido a la disminución de las inscripciones y la disputa política entre el Sistema Universitario de Georgia y el Vicegobernador Burt Jones, que recortó $66 millones adicionales.

La mayoría de las 26 escuelas de nuestro sistema enfrentaron caídas el otoño pasado en medio de una tendencia que comenzó antes de la pandemia. Esa tendencia es paralela a una menor financiación estatal como porcentaje del presupuesto. El dinero de sus impuestos ahora cubre menos del 50% de la educación superior pública, mientras que antes de la recesión de 2008 pagaba más del 65%, según el Gobierno de Estados Unidos.

La pregunta que ahora enfrenta el Sistema Universitario de Georgia es cómo abogar por la financiación de muchas escuelas cada vez más reducidas con una fórmula de financiación que durante décadas se ha basado en la matrícula.

Una respuesta: financiación basada en el desempeño.

Este concepto fue planteado por el Canciller Sonny Perdue en la reunión de la Junta de Regentes de agosto. Aunque no es el primer canciller que menciona el tema. El sistema ha hablado de algo parecido desde que Perdue era gobernador.

Y no es una idea nueva a nivel nacional. “La mayoría de los estados utilizan ahora alguna forma de” el concepto para financiar “al menos parte de su presupuesto de educación superior”, según un informe de 2019 de la Fundación Lumina.

La idea básica es que las escuelas recibirían más dinero o un “bono” si cumplieran ciertos objetivos de desempeño, como aumentar las tasas de graduación. Las escuelas que no lo hicieran perderían dinero.

Los partidarios argumentan que vincular el dinero al éxito de los estudiantes mejora este último porque las escuelas de bajo rendimiento mejorarán gracias a los incentivos financieros.

Crédito: Peggy Cozart

Pero no ha funcionado en ningún lugar donde se haya probado. Un estudio de “más de 50 estudios publicados entre 1998 y 2020” mostró que “la financiación basada en el desempeño normalmente produce efectos modestos o nulos en los resultados institucionales…”.

Y eso no se debe a que estas escuelas tengan malos profesores o malos estudiantes. Es que, en primer lugar, no cuentan con fondos suficientes para cumplir los objetivos. “En la educación superior, es probable que las universidades que ya tienen un buen desempeño tengan los recursos necesarios para responder y adaptarse al régimen de desempeño. Aquellos con menos recursos pueden tener dificultades para responder si no tienen el personal, la experiencia o la capacidad financiera para adoptar o implementar nuevas iniciativas de retención y finalización”, según un informe de 2016 de la Century Foundation.

Y no es una sorpresa que aquellas escuelas que podrían tener dificultades con los objetivos de desempeño a menudo atiendan a una porción mayor de poblaciones de estudiantes minoritarios que otras escuelas. En otras palabras, en una era en la que no sólo está prohibida la acción afirmativa sino que también se atacan las acciones institucionales que ayudan a un conjunto diverso de estudiantes a graduarse, las escuelas que más necesitan practicar esas acciones pueden enfrentar una pérdida de dinero. La educación superior pública se convertirá lentamente en un club de ricos y pobres.

Francamente, muchas escuelas están mejorando sin él. Cuando el entonces gobernador. Perdue impulsó la idea de presupuestos de rendimiento en 2005, el Sistema Universitario de Georgia quería mejorar la tasa de graduación de seis años del 46% al 57% durante la próxima década. Y en la reunión de regentes de agosto de este año, el ahora canciller Perdue dijo que el gobierno de Estados Unidos quiere mover esa misma tasa del 63% al 65% en los próximos cinco años.

¿Qué movió la balanza entre la administración de Perdue de entonces y la de ahora? No financiación basada en el desempeño. De hecho, en 2020, cuando el sistema elogió su creciente tasa de graduación, enumeró muchas razones, incluido presionar a los estudiantes para que tomen más clases por semestre.

La graduación y la preparación profesional ciertamente están en la mente de los estudiantes. Pero también se necesita apoyo para llegar allí.

La semana pasada estuve en una sesión presemestral con estudiantes de la Universidad del Norte de Georgia, un grupo de estudiantes de primera generación de familias de trabajadores inmigrantes. Hicieron preguntas sobre estilos de profesores, créditos adicionales y libros. Muchos estaban ansiosos por la universidad.

Afortunadamente para ellos, su programa de apoyo está financiado por una subvención federal. Pero el gobierno de Estados Unidos ha financiado durante años una Iniciativa de Hombres Afroamericanos. Fue una de las partidas más consistentes en el enorme informe de gasto en diversidad enviado por el gobierno de Estados Unidos este verano al vicegobernador Jones, cuyo partido parece decidido a poner fin a dicha financiación.

Si las escuelas no pueden cumplir los objetivos que se les imponen, ¿desaparecería ese dinero necesario? ¿No socavaría eso todo el propósito del objetivo?

Algunos georgianos reconocerán que este tipo de lógica presupuestaria falsa se ha aplicado en los niveles K-12 durante décadas. Los estudios han demostrado que la inversión en educación (no un enfoque de palo y zanahoria) es lo que ayuda a los estudiantes.

Entonces, ¿por qué algunos siguen impulsando la educación hacia presupuestos basados en el desempeño? Básicamente malinterpretan la práctica de la educación. Quieren que la educación funcione como otras instituciones como los bancos y las fábricas.

Pero la educación no es un proceso lineal, a menudo más complejo que cualquier dato que se obtenga de su práctica.

La financiación por desempeño no logra lo que sus patrocinadores (principalmente conservadores) quieren (mejores tasas de éxito) porque otros factores a menudo fuera del control de la escuela dan forma al éxito. La Iniciativa de Hombres Afroamericanos, por ejemplo, ayuda a brindar a los estudiantes habilidades para la vida con las que otros estudiantes llegan a la universidad. ¿Y adivina qué? El programa “produce constantemente tasas de graduación más altas que las de la población masculina afroamericana (AAM) en general”, según el Gobierno de los Estados Unidos.

Usted, yo y el resto de los contribuyentes de Georgia no financiamos la educación para obtener mejores clasificaciones o resultados incluso más eficientes. Financiamos a profesores, estudiantes, edificios y servicios de apoyo porque queremos graduados, no victorias de datos granulares.

Y, sin embargo, los críticos de la educación pública afirman que deberíamos financiar a los estudiantes, no a los sistemas. Pero sus impuestos no pagan sus carreteras. Ellos pagan por nuestras carreteras. Financiamos sistemas porque son la única manera de educar a todas las personas en todas las formas necesarias. Y si cree que los sistemas no pueden ofrecer atención individual, hablemos sobre el tamaño de las clases.

La educación superior es definitivamente un sistema. Y ciertamente podemos facilitar el camino hacia la graduación eliminando las tarifas y ofreciendo más cursos. Eso requiere inversión.

Y, finalmente, si cree que no deberíamos ayudar a los estudiantes en función de su raza, el informe del Gobierno de los Estados Unidos muestra hasta qué punto van más allá de esa categoría los dólares de diversidad del Gobierno de los Estados Unidos. Y gastamos esos millones para aumentar en los estudiantes el sentido de pertenencia (que los mantiene en la escuela) y para ayudar a aquellos que no llegan a la universidad tan preparados como los demás.

A eso se le podría llamar equidad e inclusión. Pero me han dicho que esas palabras irritan a algunos legisladores. Llamémoslo simplemente inversión pública.

Sobre el Autor

Maureen Downey ha escrito editoriales y artículos de opinión sobre políticas educativas locales, estatales y federales desde la década de 1990.

Crédito: Stephen B. Morton para el AJC

Crédito: Oficina del Sheriff del condado de Fulton

Crédito: Michael Blackshire

Crédito: Oficina del Sheriff del condado de Fulton